Expressing Uncertainty
​～かどうか～

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When we want to express uncertainty, such as "I don't know whether or not I can do it" or "I don't know if I can do it", in Japanese we use the かどうか structure. This is an "indirect" structure.

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Structure:
​Put your original "core" idea into the plain form. Add かどうか ＋ a verb of knowing, asking or finding out.

With verbs:

Direct question:
トムさんは、日本語ができますか。

• Can Tom speak Japanese?​ 

Indirect question:
トムさんが日本語ができるかどうかわかりません。

• (I'm) not sure whether or not Tom can speak Japanese. 

Direct question:
トムさんは、ギターをひきますか。

• Tom plays the guitar. 

Indirect question:
トムさんは、ギターをひくかどうか聞いてみます。

• (I'm) going to ask whether or not Tom plays the guitar. 

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With い adjectives:

Direct question:
日本のぶっかは高いですか。

• Is Japan's cost of living high?​

Indirect question:
日本のぶっかが高いかどうかしらべます。

• (I'm) going to research whether or not the Japanese cost of living is high. 

​Notice that は changes to が in the indirect sentence.

Direct question:
むかし、日本のぶっかは高かったですか。

• Was Japan's cost of living high in the past? 

Indirect question:
むかし、日本のぶっかが高かったかどうかしらべます。

• (I'm) going to research whether or not the Japanese cost of living was high in the past. ​

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With な adjectives:

Direct question:
トムさんはラグビーがすきですか。

• Does Tom like rugby?

Indirect question:
トムさんがラグビーがすきかどうかわかりません。

• (I'm) not sure whether or not Tom likes rugby. 

​In the non-past, drop the です.

Direct question:
先生は日本でゆうめいでしたか。

• Was the teacher famous in Japan?

Indirect question:
先生は日本でゆうめいだったかどうか聞いてみます。

• (I'm) going to ask whether or not the teacher was famous in Japan. 

​In the past, change the でした to the plain form だった.

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With nouns:

Direct question:
ハナさんのおねえさんは大学生ですか。

• Is Hannah's sister a university student?

Indirect question:
ハナさんのおねえさんが大学生かどうか聞いてみます。

• (I'm) going to ask whether or not Hannah's sister is a university student. 

Direct question:
むかし、ボブさんはオリンピックせんしゅでしたか。

• Was Bob an Olympic athlete in the past?

Indirect question:
むかし、ボブさんがオリンピックせんしゅだったかどうかわかりません。

• (I'm) not sure whether or not Bob was an Olympic athlete in the past. 

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Pages 115 - 117

Practise changing direct questions into indirect かどうか sentences. Use the flashcards to test yourself.

Practise translating indirect questions into Japanese.